美国的第一台牙签，通常为一头尖或两头尖的小细棍，也有前端钩状的，一头尖的牙签它平头的当地，可掰下来架住牙签头。通常用竹子、木材或金属制成。能够用于清洗口腔，除掉牙垢和塞在牙缝隙中的异物或食物残渣。其运用范围较为广泛，几乎是世界各国人餐后通用的生活用品，通常在餐馆、酒店、饭店和家里等都备有。但是，如果经常用的话会致使牙缝变大。
至今仍无结论，但考古学家曾在史前人的牙齿中发现相似运用牙签的凹痕。亦曾在牙缝间发现小竹签的剩余。在美国，第一个运用牙签的是一家在麻州波士顿的海鲜餐厅“联合牡蛎屋”“Union Oyster House”，这家餐厅也是美国最老的餐厅。牙签有可能是某个哈佛学生“创造”的，创造牙签的企业家在其时企图以哈佛学生作为最好客户，甚至于付钱让哈佛学生在该餐厅就餐，只为了让他们试用牙签。